le terrain, les bêtes, les chiffresLa Chèvre nicastrese est une race caprine autochtone de Calabre, issue du territoire de l’ancien Nicastro, aujourd’hui Lamezia Terme. Élevée pour le lait, la viande de chevreau et des productions fromagères locales, elle associe rusticité de parcours, robe sombre caractéristique et lactations comprises entre 180 et 260 litres selon le rang de mise bas.
En bref
- La Nicastrese tire son nom de Nicastro, intégré à Lamezia Terme en 1968, dans la province italienne de Catanzaro.
- Son registre de population a été activé en 2002 et sa reconnaissance officielle est intervenue en juin 2004.
- Les femelles adultes atteignent en moyenne 46 kg pour 71 cm au garrot, contre 78 kg et 78 cm pour les mâles.
- Son lait, riche d’environ 4,3 % de matière grasse et 3,5 % de protéines, sert à plusieurs fromages calabrais.
- La FAO l’avait classée en situation critique dans son état mondial des ressources génétiques animales publié en 2007.
Ces données concernent la race telle qu’elle est décrite dans les standards italiens et les recensements disponibles. Elles ne permettent pas d’évaluer la rentabilité d’un élevage caprin français, ni de choisir une chèvre pour une prestation d’entretien de parcelle.
Quelle est l’origine calabraise de la Chèvre nicastrese ?
L’origine calabraise de la Nicastrese se situe au pied du mont Reventino, autour de Nicastro. Cette ancienne commune a rejoint Lamezia Terme en 1968, mais son nom demeure attaché à la race dans les documents d’élevage et les productions traditionnelles.
Son aire historique couvre surtout la province de Catanzaro. La race s’est aussi diffusée vers Cosenza et Reggio de Calabre, portée par sa capacité à valoriser des prairies sèches, des reliefs accidentés et des parcours semi-extensifs. Cette diffusion reste régionale, ce qui distingue la Nicastrese des grandes races laitières sélectionnées pour les systèmes intensifs.
La Nicastrese fait partie des populations caprines italiennes à diffusion limitée suivies par l’organisation nationale des éleveurs. Le registre a été ouvert en 2002, puis le standard racial a été officiellement reconnu en 2004. Les normes techniques italiennes de la population Nicastrese sont consultables auprès de l’association nationale italienne des éleveurs ovins et caprins, consultation effectuée en mars 2026.
Les estimations anciennes montrent une population fragile. En 2002, l’effectif total était évalué à environ 8 000 animaux. Les données publiées pour 2013 indiquent ensuite entre 4 454 et 4 975 têtes enregistrées, selon les extractions consultées. Cet écart rappelle qu’un chiffre de race dépend du registre, de la date de saisie et du périmètre retenu.
Une race caprine liée à l’agriculture calabraise
La Nicastrese appartient à une tradition agricole où le troupeau produit du lait tout en utilisant des espaces qui se prêtent mal à la mécanisation. Les parcours calabrais alternent souvent herbacées, broussailles, pentes et périodes sèches. Une chèvre capable de marcher, de trier sa nourriture et de maintenir son état corporel y garde un intérêt concret.
Cette aptitude ne veut pas dire qu’elle convient à toute situation. Sur une parcelle clôturée destinée à l’éco-pâturage, une chèvre adulte cornue et mobile impose des protections solides, une surveillance régulière, un point d’eau permanent et le contrôle des jeunes arbres. Les chèvres ne respectent pas une plantation récente parce qu’elle est récente.
Pour comparer cette race avec une autre population italienne adaptée à des territoires montagneux, la chèvre Cilentana et son origine italienne illustre une autre histoire d’élevage méditerranéen. Les deux races relèvent de terroirs distincts et ne doivent pas être confondues sur le seul critère de rusticité.
Comment reconnaître la Chèvre nicastrese ?
La Chèvre nicastrese est une caprine de format moyen, généralement cornue et barbue. Sa robe est le critère le plus visible. Le pelage est gris très foncé à noir, tandis que le ventre, les extrémités et certaines zones de la tête présentent des marques blanches.
Les standards de population mentionnent fréquemment des bandes blanches latérales sur la tête, parfois qualifiées de marquage suisse. Le poil est long, lisse et retombant. Des pendeloques sous le cou peuvent être présentes, parfois d’un seul côté. Ces éléments décrivent une population raciale, pas une garantie absolue pour chaque animal observé.
| Critère observé | Femelle Nicastrese | Mâle Nicastrese | Point de vigilance pour l’élevage |
|---|---|---|---|
| Poids moyen adulte | 46 kg | 78 kg | Le poids réel varie avec l’âge, l’état corporel et le système alimentaire. |
| Hauteur moyenne au garrot | 71 cm | 78 cm | Une clôture basse ne convient pas à une chèvre mobile et cornue. |
| Robe dominante | Noir ou gris-noir, dessous blanc | Noir ou gris-noir, dessous blanc | La couleur seule ne permet pas de confirmer l’appartenance raciale. |
| Présence de cornes | Fréquente | Fréquente | Risque d’accrochage dans un grillage, un râtelier ou certains filets. |
| Orientation productive | Lait et chevreaux | Reproduction et production de chevreaux | La valeur laitière dépend d’abord de la conduite du troupeau. |
Les mensurations reprises dans ce tableau proviennent des descriptions techniques italiennes diffusées pour la race et des travaux de synthèse sur les races caprines locales. Elles doivent être lues comme des moyennes de population, non comme un seuil de sélection utilisable seul.
Pourquoi les cornes changent la conduite d’un lot
Une chèvre cornue demande davantage qu’un filet posé à la hâte. Les mailles trop petites ou les angles mal tendus favorisent les coincements. Un filet électrifié correctement installé limite les sorties, mais ne remplace ni le contrôle quotidien, ni la vérification de la tension, ni le retrait des végétaux qui mettent les fils à la terre.
Dans un contexte d’élevage caprin ou de pâturage encadré, la présence de cornes écarte aussi les abris étroits et les dispositifs où les animaux doivent tourner la tête pour accéder au fourrage. Le bon matériel se mesure sur l’animal le plus large du lot, pas sur le plus calme.
Quel lait de chèvre produit la Nicastrese ?
Le lait de chèvre de Nicastrese est la première destination productive de la race. Les références disponibles indiquent une production moyenne de 180 litres en 150 jours pour une première lactation, 220 litres en 210 jours après la deuxième mise bas et 260 litres en 210 jours pour les chèvres ayant déjà plusieurs lactations.
Ces chiffres décrivent des moyennes raciales publiées dans des sources italiennes, non une performance à promettre à chaque élevage. Le fourrage distribué, l’accès au parcours, la génétique, le rang de lactation, la saison des mises bas et l’état sanitaire font varier le volume. Une baisse brutale de lait ou d’état corporel relève d’un examen par un vétérinaire, pas d’une interprétation à distance.
La composition moyenne communiquée pour cette race atteint environ 4,3 % de matière grasse, 3,5 % de protéines et 4,7 % de lactose. Ces valeurs expliquent l’intérêt des transformateurs pour des produits laitiers de caractère, mais elles ne remplacent pas une analyse de lait effectuée sur le troupeau concerné.
La place du lait dans les systèmes méditerranéens se comprend mieux en comparant les races à leur territoire. La chèvre Majorera de Fuerteventura, par exemple, est elle aussi associée à un environnement sec et à une production laitière locale, mais elle relève des Canaries et non de la péninsule italienne.
Quels fromages sont liés au lait de Nicastrese ?
Le lait de Nicastrese entre dans la fabrication de fromage de chèvre frais ou affiné. La Giuncata di capra calabra figure parmi les préparations citées le plus souvent, avec des fabrications de type caciocricotta et canestrato. Selon les recettes et les territoires, le lait peut aussi être mélangé à d’autres laits.
Le Pecorino Crotonese, protégé par une appellation d’origine, ne doit pas être présenté comme un fromage exclusivement issu de lait de Nicastrese. Il appartient à une tradition fromagère régionale où les matières premières et les cahiers des charges doivent être distingués avec précision. La qualité d’un produit ne repose pas sur le nom d’une race seule, mais sur l’alimentation, la transformation, l’affinage et le respect de la recette.
- La Giuncata correspond à une préparation fraîche, généralement consommée rapidement.
- Le caciocricotta associe dans sa technique les caractères d’un fromage et d’une ricotta.
- Le canestrato renvoie à une famille de fromages moulés et souvent affinés.
- La ricotta valorise le lactosérum issu de la fabrication fromagère, et non le lait entier seul.
La conservation du patrimoine caprin passe donc aussi par des débouchés précis. Valoriser le lait, les chevreaux ou le sous-poil n’a de sens que si la rémunération revient à l’élevage qui maintient les animaux et les parcours.
La race Nicastrese peut-elle convenir à un élevage caprin hors de Calabre ?
Importer une logique de race hors de son territoire demande de la méthode. La Nicastrese s’est formée dans les conditions de la Calabre, avec des systèmes semi-extensifs, des reliefs et des ressources fourragères propres à cette région. Une installation dans un autre pays ne reproduit pas automatiquement ses résultats laitiers ni sa facilité de conduite.
Avant tout projet, la priorité porte sur l’origine des animaux, la disponibilité des reproducteurs, la réglementation sanitaire applicable et la capacité à nourrir le troupeau toute l’année. L’identification des caprins détenus en France relève du code rural et des règles nationales d’identification, à consulter sur le portail du ministère français de l’Agriculture, consultation effectuée en mars 2026. Le vétérinaire sanitaire et l’organisme d’identification restent les interlocuteurs adaptés pour sécuriser une arrivée d’animaux.
La race ne convient pas à une personne qui cherche une production laitière immédiate sans maîtrise des cycles de reproduction, du tarissement, de l’alimentation et de la transformation. Elle ne convient pas non plus à une parcelle d’agrément plantée l’année précédente. Les jeunes écorces, les haies basses et les arbres fruitiers y seront consommés ou abîmés.
Ce qu’il faut vérifier avant de choisir une race caprine rustique
- Mesurez la surface réellement pâturable, hors bâtiments, mares, haies à préserver et zones dangereuses.
- Inventoriez les végétaux présents, notamment les espèces toxiques et les plantations que les chèvres pourraient atteindre.
- Prévoyez une eau propre disponible chaque jour, y compris lors des épisodes de gel ou de forte chaleur.
- Dimensionnez les clôtures, les abris et les accès selon des animaux cornus, actifs et susceptibles de sauter ou de pousser.
- Anticipez la période sans herbe avec du fourrage stocké et un lieu d’hivernage adapté.
Le choix d’une race rustique ne dispense jamais de surveillance. L’eau, l’état des clôtures, l’accès au fourrage, le contrôle des animaux et le retrait hivernal du pâturage lorsqu’il n’y a plus de ressource font partie de la conduite normale d’un troupeau.
Pour élargir la comparaison vers d’autres lignées caprines à production laitière, la chèvre Jamunapari et son lait présente un modèle très différent, issu du sous-continent indien. La Nicastrese reste d’abord une expression de l’agriculture calabraise, de ses reliefs et de ses savoir-faire fromagers.
D’où vient la Chèvre nicastrese ?
La Chèvre nicastrese vient de l’ancien territoire de Nicastro, aujourd’hui intégré à Lamezia Terme, dans la province de Catanzaro en Calabre. Elle est également présente dans des provinces calabraises voisines comme Cosenza et Reggio de Calabre.
Combien de lait produit une chèvre Nicastrese ?
Les références raciales indiquent environ 180 litres lors de la première lactation, 220 litres lors de la deuxième et 260 litres pour les chèvres ayant plusieurs lactations. Ces volumes restent dépendants de l’alimentation, du rang de mise bas et de la conduite de l’élevage.
Quelle est la couleur de la robe Nicastrese ?
La robe est le plus souvent gris foncé à noire, avec des zones blanches sur le ventre, les extrémités et certaines parties de la tête. Des stries blanches latérales sur la face sont fréquemment signalées dans le standard.
Quels fromages peut-on fabriquer avec le lait de Nicastrese ?
Le lait est utilisé dans des préparations calabraises telles que la Giuncata di capra, des fromages de type caciocricotta, des canestrati et des ricottas. Les recettes peuvent intégrer d’autres laits selon le produit et le territoire.
La Nicastrese est-elle adaptée à l’éco-pâturage ?
Elle peut consommer une végétation variée, mais une chèvre cornue exige une clôture adaptée, de l’eau, une surveillance et la protection des jeunes plantations. Elle ne doit pas être installée sur un terrain contenant des végétaux toxiques ou des arbres récents non protégés.
Le dossier complet Quel animal choisir pour un éco-pâturage selon son terrain
